Un equipo de astrónomos ha descubierto una supernova inusual, denominada SN 2023zkd, que podría ser el resultado de un encuentro fatal entre una estrella y un agujero negro. Este hallazgo, detallado en un nuevo artículo publicado en el Astrophysical Journal, representa la evidencia más sólida hasta la fecha de interacciones cósmicas entre estrellas y agujeros negros que pueden conducir a una supernova.
La supernova fue descubierta por el Zwicky Transient Facility en el sur de California en julio de 2023, y posteriormente fue señalada por un algoritmo de inteligencia artificial entrenado para alertar al equipo cada mañana sobre las explosiones estelares más inusuales encontradas en los datos colectivos. El bot marcó la supernova porque parecía estar "evolucionando de una manera extraña", según Alexander Gagliano, investigador del Instituto de Inteligencia Artificial e Interacciones Fundamentales de la Fundación Nacional de Ciencias y autor principal del estudio.
Características Inusuales de la Supernova SN 2023zkd
Gagliano destacó dos características particularmente extrañas de esta supernova: "Parece que explotó dos veces: ¡se iluminó, se atenuó y luego se iluminó de nuevo!" Aunque solo hubo una explosión, la evolución inusual de la supernova fue la primera pista de que se había originado en un entorno complejo.
Normalmente, el inicio de una explosión de supernova es bastante rápido, tardando quizás unos días o un mes en alcanzar su brillo máximo. En este caso, los astrónomos excavaron profundamente en los datos y descubrieron que la supernova tardó casi un año en alcanzar su brillo máximo, lo cual es extremadamente inusual.
La Danza Mortal con un Agujero Negro
La teoría principal es que la estrella, al acercarse demasiado a un agujero negro, fue sometida a fuerzas de marea extremas. Estas fuerzas estiraron y deformaron la estrella, arrancando material de su superficie. Este material, al caer hacia el agujero negro, formó un disco de acreción caliente que emitió una intensa radiación. Esta radiación pudo haber interactuado con la estrella, calentándola y eventualmente provocando su explosión como supernova.
Este descubrimiento abre nuevas vías para comprender cómo los agujeros negros pueden influir en la evolución de las estrellas y en la formación de supernovas. Los astrónomos continuarán estudiando SN 2023zkd para obtener más información sobre este fascinante fenómeno cósmico.